Een centrifugaalventilator is een machine die mechanische input-energie gebruikt om de gasdruk te verhogen en gas af te voeren; het is een soort aangedreven vloeistofmachinerie. Centrifugaalventilatoren worden veel gebruikt in fabrieken, mijnen, tunnels, koeltorens, voertuigen, schepen en gebouwen voor ventilatie, stofverwijdering en koeling; in ketels en industriële ovens voor ventilatie en geïnduceerde trek; in airconditioningapparatuur en huishoudelijke apparaten voor koeling en ventilatie; bij het drogen en transporteren van graan; als windbron voor windtunnels en voor het opblazen en voortbewegen van hovercrafts, enz.
Centrifugaalventilatoren werken volgens het principe van het omzetten van kinetische energie in potentiële energie. Een roterende rotor met hoge- snelheid versnelt het gas, vertraagt vervolgens en verandert de stroomrichting, waarbij kinetische energie wordt omgezet in potentiële energie (druk). In een centrifugaalventilator met één-trap komt gas axiaal de waaier binnen, verandert in radiale stroming terwijl het door de waaier stroomt, en komt dan in de diffusor terecht. In de diffusor verandert het gas van stroomrichting, en het grotere dwarsdoorsnedeoppervlak van de pijp vertraagt de luchtstroom; deze vertraging zet kinetische energie om in drukenergie. De drukverhoging vindt voornamelijk plaats in de waaier en secundair in het diffusieproces. Bij meertraps centrifugaalventilatoren wordt een retourstroomapparaat gebruikt om de luchtstroom naar de volgende waaier te leiden, waardoor een hogere druk wordt gegenereerd.
